Nové fosilní nálezy v Číně přepisují naše chápání toho, kdy se na Zemi poprvé objevil složitý život zvířat. Objev pokladu neuvěřitelně dobře zachovaných fosilií naznačuje, že složité organismy existovaly před miliony let před kambrickou explozí, což je období, které bylo dříve považováno za období rychlé živočišné rozmanitosti.
Biota Jiangchuan: Okno do minulosti
Fosílie sesbírané z Jiangchuan Biota v jihozápadní Číně pocházejí z doby před 554 až 539 miliony let – do konce ediakarského období. Naleziště obsahuje více než 700 zkamenělých exemplářů, včetně tvorů, kteří se jen málo podobají čemukoli, co bylo dříve vidět. To, co dělá toto místo zvláštním, není jen co bylo nalezeno, ale jak bylo zachováno.
Na rozdíl od fosilií s tvrdými schránkami nebo kostmi jsou tyto vzorky většinou uhlíkaté filmy. To znamená, že zachytili otisky měkkých tkání – vnitřností, ústních částí a dalších křehkých struktur – nabízející vzácný pohled do organismů, které by jinak nezanechaly žádné stopy.
Předchůdci moderních zvířat
Fosílie vykazují překvapivou úroveň složitosti:
- zvířata podobná červům: Zdálo se, že některá se přichytí k mořskému dnu, což naznačuje brzkou adaptaci na stabilitu.
- Ktenofory a jejich příbuzní: Jsou přítomni ranní předkové hvězdic a mořských okurek, kteří jsou vybaveni chapadly hlavy pro chytání kořisti.
- “Dune” Worm: Jeden exemplář se nápadně podobá obřím písečným červům z Duny Franka Herberta, což ukazuje na neobvyklé formy života ve starověkých oceánech.
Existence těchto tvorů zpochybňuje zažité přesvědčení, že kambrická exploze byla výchozím bodem pro evoluci složitých zvířat. Místo toho naznačuje, že základy byly položeny již v ediakarském období.
Proč na tom záleží
Po celá desetiletí vědci věřili, že většina hlavních živočišných skupin se objevila během kambrické exploze, relativně krátkého období 13–25 milionů let. Nové důkazy naznačují, že evoluční základ již existoval. To vyvolává důležité otázky o tom, co spustilo kambrijskou explozi, pokud se složitost již začala vyvíjet.
Měkkost těchto tvorů může vysvětlit, proč byli přehlíženi v dřívějších fosilních záznamech, které měly tendenci upřednostňovat organismy s tvrdými částmi. Jedinečné podmínky ochrany bioty Jiangchuan odhalují dříve skrytou kapitolu v historii života na Zemi.
Tento objev nepopírá kambrickou explozi, ale spíše ji přerámovává. Spíše než o náhlý výbuch inovací mohlo jít o vyvrcholení evolučních trendů, které již probíhaly.
Biota Jiangchuan bude nadále studována, ale její rané nálezy již mění naše chápání původu života zvířat.
