Nový výzkum ukazuje, že výjimečné kognitivní zdraví u starších dospělých je spojeno s překvapivě vysokou mírou neurogeneze – růstu nových mozkových buněk – dokonce i později v životě. Studie vedená vědci z University of Illinois v Chicagu zjistila, že lidé s vynikající pamětí („super-stárlí“) mají přibližně dvakrát více vyvíjejících se neuronů v hippocampu (centru paměti mozku) než jejich vrstevníci. Tento objev je významný, protože zpochybňuje zažité přesvědčení, že neurogeneze se v dospělosti zpomaluje až zastavuje, a poskytuje důležité poznatky o biologii zdravého stárnutí a prevence demence.
Dlouhá debata o neurogenezi dospělých
Po desetiletí vědci diskutovali o tom, zda je mozek dospělého člověka vůbec schopen generovat nové neurony. Raný výzkum v roce 1998 naznačoval, že dospělí mohou produkovat nové mozkové buňky, ale novější výzkum to zpochybnil a naznačoval, že neurogeneze se může zastavit během dospívání. Nedávná práce však stále více spojuje neurogenezi s kognitivním zdravím, zejména v souvislosti s Alzheimerovou chorobou. Lidé s Alzheimerovou chorobou mají ve srovnání se zdravými lidmi výrazné snížení neurogeneze, což naznačuje, že schopnost mozku vytvářet nové buňky je nezbytná pro udržení kognitivních funkcí.
Výsledky studie: Super staří vedou cestu
Nová studie analyzovala posmrtné vzorky mozkové tkáně z pěti skupin: mladí dospělí, zdraví starší dospělí, super staří dospělí, lidé s preklinickou Alzheimerovou chorobou a lidé s diagnózou Alzheimerovy choroby. Vědci studovali téměř 360 000 buněčných jader a sledovali postup buněk od kmenových buněk k nezralým neuronům. Výsledky byly úžasné.
Dospělí ve vyšším věku vykazovali dvakrát větší neurogenezi než ostatní zdraví starší dospělí. To naznačuje, že trvalá schopnost vytvářet nové neurony je klíčovým faktorem pro udržení vynikající funkce paměti. Kromě toho studie zjistila, že lidé s preklinickou Alzheimerovou chorobou vykazovali časné známky snížené neurogeneze a ti, u kterých byla diagnostikována Alzheimerova choroba, měli výrazně méně nezralých neuronů.
Genetická a molekulární rezistence
Studie nebyla omezena na počítání buněk. Genetická analýza ukázala, že super-staré neuronové buňky vykazovaly zvýšenou aktivitu genů spojených se silnějšími synaptickými spojeními, plasticitou mozku a z mozku odvozeným neurotrofním faktorem (BDNF), což je protein nezbytný pro přežití a růst neuronů. Tyto výsledky poukazují na robustní mozkovou strukturu, která nejen generuje nové buňky, ale také posiluje stávající spojení.
“Vždy jsme říkali, že super staří lidé dokázali, že stárnoucí mozek může být biologicky aktivní, adaptabilní a flexibilní, ale nevěděli jsme proč,” říká neuropsychiatr Tamar Gefen z Northwestern University. “Toto je biologický důkaz, že jejich mozky jsou plastičtější… neurogeneze mladých neuronů v hipokampu může být přispívajícím faktorem.”
Důsledky pro budoucí terapie
Studie zdůrazňuje, že stárnoucí mozek není odsouzen k úpadku. Identifikace faktorů, které podporují neurogenezi, může vést k terapeutickým intervencím zaměřeným na zachování kognitivního zdraví. Budoucí výzkum se zaměří na životní styl a faktory prostředí, které mohou stimulovat neurogenezi, což potenciálně otevírá dveře strategiím ke zlepšení odolnosti mozku u více lidí. Vedoucí autor studie, Ahmed Disouki, poznamenává, že tato práce ukazuje, že stárnoucí mozek není fixní, což naznačuje možnost intervencí na podporu paměti a kognitivních funkcí, jak stárneme.
