Drsný povrch stromů skrývá rozsáhlý, do značné míry neznámý svět mikrobů, kteří hrají překvapivou roli v regulaci skleníkových plynů. Vědci teprve začínají chápat, jak tato „kaulosféra“ – mikrobiální prostředí na kůře stromů – ovlivňuje chemii atmosféry. S celkovou plochou srovnatelnou s pevninou podporuje kůra stromů biliony bakterií a nedávný výzkum naznačuje, že tyto drobné organismy mohou významně ovlivnit globální klima.
Rozsah skrytého světa
Naprostý rozsah mikrobiálního života na kůře stromů je úžasný. Jeden metr čtvereční kůry může obsahovat více než 6 bilionů bakterií, což je srovnatelné s množstvím, které se nachází v úrodné půdě. Po mnoho let zůstalo toto stanoviště bez povšimnutí, ale představuje obrovský, nevyužitý rezervoár biologické aktivity. Genetická analýza ukazuje, že dominantní bakteriální rodiny (Acidobacteriaceae, Mycobacteriaceae a Acetobacteraceae) jsou pro vědu z velké části neznámé.
Mikrobiální metabolismus a skleníkové plyny
Tyto bakterie nejsou jen pasažéry na kmenech stromů. Aktivně absorbují vodík (H2), oxid uhelnatý a metan – všechny klíčové skleníkové plyny. Zatímco vodík sám o sobě není hlavním oteplovacím činidlem, může zvýšit účinnost metanu v atmosféře. Schopnost kůrových mikrobů zpracovávat tyto plyny je proměnlivá. V prostředí bohatém na kyslík tyto plyny absorbují, ale v podmáčených podmínkách (jako jsou bažiny) je mohou produkovat.
Globální dopad a nejistoty
Vědci odhadují, že mikrobi z kůry po celém světě absorbují 0,6 až 1,6 miliardy kilogramů vodíku ročně, čímž potenciálně odstraní až 2 % veškerého atmosférického vodíku. Je to poprvé, kdy vědci kvantifikovali tento příspěvek a zdůraznili, že stromy dělají více než jen sekvestraci oxidu uhličitého ve svém dřevě. Ovlivněním životnosti metanu mohou být korovští mikrobi kritickým, ale dosud nepoznaným faktorem regulace klimatu.
Současná data jsou však omezena na osm australských druhů stromů. Úplný globální obraz zůstává nejistý a je zapotřebí dalšího výzkumu, abychom pochopili, jak různé typy lesů, druhy a mikrobiální společenství ovlivňují koloběh skleníkových plynů. Interakce mezi houbami a bakteriemi na kůře také vyžaduje další studium.
Pochopení těchto mikrobiálních procesů je zásadní, protože odhalují další vrstvu složitosti v klimatickém systému Země. Vědci, kteří si uvědomují skrytou roli stromové kůry, otevírají nové způsoby, jak zmírnit emise skleníkových plynů a zlepšit klimatické modely.
