Astronomové dosáhli nové úrovně jasnosti při pozorování mlhoviny Tarantule, hvězdné porodnice nacházející se 160 000 světelných let daleko, pomocí pokročilé technologie využívající umělé hvězdy vytvořené lasery. Snímek z dalekohledu Very Large Telescope (VLT) v Chile demonstruje vylepšené schopnosti interferometru VLT (VLTI) po upgradu GRAVITY+.
Síla interferometrie
VLT není jen jeden dalekohled; je to systém čtyř 27stopých (8,2metrových) dalekohledů pracujících v souzvuku. VLTI kombinuje světlo z těchto dalekohledů a efektivně vytváří virtuální dalekohled mnohem větší než jakýkoli jednotlivý přístroj. To astronomům umožňuje rozeznat detaily, které byly dříve skryty atmosférickými deformacemi – vidí objekty stokrát menší, než je možné s konvenčními dalekohledy.
Umělé hvězdy pro korekci rozmazání Země
Aby tým dosáhl této jasnosti, vypálil čtyři laserové paprsky do horní atmosféry, 56 mil (90 kilometrů) nad Zemí. Tyto paprsky vytvářejí jasné umělé “hvězdy”, které slouží jako referenční body. Měřením zkreslení těchto umělých hvězd způsobené atmosférou mohou astronomové korigovat efekt rozmazání v reálném čase, což je proces zvaný adaptivní optika.
Tato technologie je kritická, protože zemská atmosféra funguje jako turbulentní čočka, která ohýbá světlo ze vzdálených objektů. Bez korekce by byly snímky rozmazané a nejasné.
Proč mlhovina Tarantule?
Mlhovina Tarantule, která se nachází ve Velkém Magellanově mračnu, byla vybrána jako cíl kvůli své intenzivní hvězdné aktivitě. Tato oblast obsahuje některé z nejhmotnějších a nejzářivějších hvězd, které věda zná, což z ní činí ideální testovací pole pro systém GRAVITY+. Studiem mlhoviny astronomové získají vhled do toho, jak se hmotné hvězdy rodí, jak se vyvíjejí a jak jejich energie ovlivňuje prostor kolem nich.
Schopnost pozorovat tak vzdálené a energetické oblasti s nebývalou jasností bude stimulovat nové objevy o extrémních prostředích vesmíru.
Úspěch tohoto pozorování znamená významný pokrok v astronomickém zobrazování a ukazuje, jak pokročilé technologie mohou překonat přirozená omezení a odhalit vesmír v jasnějších detailech.
