Americké vesmírné síly udělily přelomový kontrakt ve výši 52,5 milionu dolarů společnosti Starfish Space, což je první formální dohoda o deorbitu satelitů v konstelacích na nízké oběžné dráze (LEO). Tento krok signalizuje rostoucí povědomí o udržitelnosti vesmíru a praktickou potřebu služeb recyklace satelitů na konci životnosti.
Smlouva a role Starfish Space
V rámci dohody Starfish Space rozmístí svou kosmickou loď Otter, určenou k zachycení a deorbitu satelitů, již v roce 2027. Prvním cílem bude síť Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA), rostoucí konstelace vojenských satelitů. Vydra je unikátní ve své schopnosti udržovat a deorbit satelity, i když nebyly původně navrženy pro takové operace.
“Tato smlouva a mise dokazuje, že recyklace satelitů na konci životnosti poskytovaná Otterem může operátorům konstelací LEO poskytnout skutečné výhody,” řekl Austin Link, spoluzakladatel Starfish Space.
Společnost zdůrazňuje, že Vydra výrazně snižuje náklady a složitost údržby satelitu, takže deorbiting je schůdnou možností pro více operátorů.
Posun ve vojenské vesmírné strategii
Smlouva odráží širší posun v přístupu americké armády k vesmírným prostředkům. Tradičně se pozornost soustředila na malý počet drahých, high-tech satelitů s dlouhými vývojovými cykly. Konstelace PWSA představuje přechod k levnějším a odolnějším satelitům.
Více satelitů znamená více redundance: Pokud se protivník pokusí zničit část sítě, zbývající kosmická loď může pokračovat v provozu. Větší konstelace však také znamená více potenciálního vesmírného odpadu, pokud nebudou satelity na konci své životnosti správně spravovány.
Dilema vesmírného odpadu a vesmírné řešení hvězdice
Rostoucí počet satelitů v LEO vyvolává zásadní otázku: jak vyvážit životnost a udržitelnost vesmíru? Operátoři konstelací se musí rozhodnout, zda satelity vysadí brzy, aby zabránili troskám, nebo je co nejlépe využít, aby se jim investice vrátila.
Starfish Space umisťuje Vydru jako řešení, které překlene tuto mezeru. Model Deorbiting as a Service umožňuje operátorům maximalizovat využitelnost satelitů a spoléhat se na Otter, že zajistí zodpovědnou likvidaci, až přijde čas. To je zvláště důležité, když se konstelace PWSA rozšiřuje.
Osvědčená technologie a budoucí mise
Přestože Otter ještě nedokončil svou první deorbitní misi, Starfish Space již předvedl klíčové technologie na oběžné dráze. Mise Otter Pup 1 v roce 2023 úspěšně manévrovala do vzdálenosti 1 kilometru od cílového vesmírného remorkéru a následné testy s vozidly Mira společnosti Impulse Space dále potvrdily schopnosti společnosti.
První operační mise Otter jsou naplánovány na tento rok a poskytují cenné zkušenosti před první záchrannou misí Space Force.
Tato smlouva je důležitým milníkem: nejen ověřuje technologii Starfish Space, ale také signalizuje rostoucí závazek k odpovědným vesmírným operacím ze strany americké armády. Uznává, že udržitelný přístup k vesmírné infrastruktuře již není volitelný, ale nezbytný pro dlouhodobou národní bezpečnost a zachování blízkého okolí Země.
