Kometa, známá jako 41P/Tuttle-Giacobini-Kresak, projevila v roce 2017 překvapivé chování: náhle se přestala točit a pak se začala točit opačným směrem. Tento vzácný jev, zdokumentovaný astronomem Davidem Jewittem pomocí snímků z Hubbleova vesmírného dalekohledu, poskytuje nový pohled na rotační dynamiku komet.
Jak komety rotují a proč je to důležité
Jako většina nebeských těles i komety přirozeně rotují v důsledku jejich vzniku a interakce s gravitací. Komety jsou však křehké a jsou tvořeny sypkými směsmi ledu, horniny a prachu, které se oddělují od vnější sluneční soustavy. Jak se přibližují ke Slunci, sluneční záření odpařuje jejich ledové složky a vytváří oblaky plynu a prachu.
Tyto trysky nejsou homogenní. Asymetricky uvolněný materiál může fungovat jako raketový motor a měnit rotaci komety. To je normální, ale rozsah a rychlost zpětného otáčení pozorované při 41P byly bezprecedentní.
Opačná rotace v detailech
V průběhu několika týdnů se rotace komety zpomalila až zastavila, než se obnovila v opačném směru. Jewitt, který publikoval své výsledky na arXiv, poznamenal, že tak dramatické změny rotace v tomto měřítku nebyly dříve pozorovány. Přesný mechanismus zpětné rotace zůstává částečně nejasný.
Dennis Bodewitz, astronom z Auburn University, vysvětlil, že proces zahrnuje vyvržení materiálu z povrchu komety. Přestože se detaily vzniku výtrysků stále studují, jejich vliv na rotaci je nepopiratelný.
Proč je to důležité
Zpětná rotace zdůrazňuje, jak jsou komety nestabilní. Jejich povrch není pevný, ale neustále se mění v důsledku uvolňování plynů. Díky tomu jsou nepředvídatelné: rotace komety není pevná, ale podléhá náhlým a extrémním změnám.
Tato událost je cenná, protože ukazuje sílu malých sil (plynových trysek) při změně trajektorie a chování větších objektů ve vesmíru. Pochopení tohoto efektu je zásadní pro předpovídání pohybů komet, zejména těch, které se blíží k Zemi, a také pro modelování vývoje menších těles ve Sluneční soustavě.
Reverzní rotace ukazuje, že dynamika komet je mnohem složitější, než se dříve myslelo. Je zapotřebí dalšího výzkumu, abychom plně pochopili, jak se tyto výtrysky tvoří a jaký mají dlouhodobý dopad na vývoj komet.
Neočekávané chování 41P je připomínkou toho, že prostor není vždy předvídatelný, a to ani u objektů, které pozorujeme po desetiletí.
