Čínská znovupoužitelná kosmická loď, známá jako Shenlong (Božský drak), nedávno dokončila svou čtvrtou orbitální misi, což vyvolalo obnovený zájem o její schopnosti a cíle. Zatímco oficiální prohlášení čínské vlády zůstávají vágní a uvádí, že Shenlong testuje technologie pro „pohodlnější a dostupnější přístup do vesmíru“, realita je pravděpodobně mnohem složitější. Toto tajemství odráží přístup, který Spojené státy uplatňují se svou vlastní kosmickou lodí X-37B, což vyvolává otázky o skutečné povaze obou programů.
Tajemství misí Shenlong
Shenlong byl vypuštěn ze střediska Jiuquan Satellite Launch Center v poušti Gobi 6. února a pokračoval v řadě orbitálních letů, které začaly v roce 2020. Předchozí mise trvaly kdekoli od dvou dnů do téměř roku, s minimálním zveřejněním jejich operací. Nedostatek transparentnosti ze strany čínské vlády podnítil spekulace o cílech programu, zejména vzhledem k jeho prokázané schopnosti vynášet objekty na oběžnou dráhu.
Na rozdíl od amerického X-37B, který se obecně vyhýbal přímé interakci s jinými satelity, Shenlong se aktivně přiblížil a uvolnil užitečné zatížení na každém ze svých tří předchozích letů. Tyto starty zahrnovaly družice s daty a nezávislými pohonnými schopnostmi, potvrzené nikoli Čínou, ale americkými vojenskými sledovači, soukromými společnostmi pro sledování vesmírné situace a amatérskými astronomy. Toto chování naznačuje zaměření na údržbu, kontrolu nebo možná dokonce zasahování do jiných kosmických lodí.
Rostoucí význam blízkých operací (RPO)
Schopnost provádět operace na setkání a blízkost (RPO) se rychle stává kritickou dovedností v moderním vesmírném válčení. Zvládnutí technologie RPO umožňuje zemím doplňovat palivo, opravovat a modernizovat své vlastní satelity, stejně jako kontrolovat nebo zasahovat do nepřátelských aktiv. Podle Victorie Samson, hlavní ředitelky vesmírné bezpečnosti a stability v Secure World Foundation: „Pokud chcete dosáhnout převahy ve vesmíru, musíte udělat RPO.
Tato příležitost není jedinečná pro Čínu; Rusko a Spojené státy také aktivně vyvíjejí podobné technologie. Nicméně prokázaná účinnost Shenlongu v RPO vyvolává obavy z jeho potenciálního použití v protisatelitním válčení. Zatímco někteří odborníci odmítají myšlenku Shenlongu jako systému doručování zbraní kvůli jeho omezenému užitečnému zatížení, jeho schopnost přímého propojení s jinými kosmickými loděmi zůstává zásadní.
Proč na transparentnosti záleží
Nedostatek transparentnosti ohledně programů Shenlong a X-37B vyvolává nedůvěru a podporuje uvažování o nejhorších scénářích. Samson tvrdí, že „trochu více transparentnosti by pomohlo zaplnit některé mezery“, čímž by se zmírnily zbytečné obavy. Nejistota kolem těchto misí je záměrná, ale důsledky přesahují národní bezpečnost: komplikuje to mezinárodní spolupráci ve vesmíru a posiluje mentalitu závodů ve zbrojení.
Orbitální aktivity Shenlongu spolu s širšími pokroky Číny v oblasti vesmírných technologií demonstrují jasný záměr ovládnout vesmírné operace. Program slouží jako připomínka, že budoucnost vesmíru je stále více zpochybňována a že utajení bude i nadále utvářet chování hlavních mocností na oběžné dráze.
