Výběr nového vůdce NASA eskaluje a shoduje se s nedostatkem rozpočtu, který agenturu uvrhl do chaosu. Jared Isaacman, technologický miliardář a veterán SpaceX, kterého prezident Donald Trump (znovu) zvolil, aby obsadil tuto klíčovou pozici, se ocitá zapletený do skandálu kvůli uniklým plánům na reformu struktury a priorit NASA.
Isaacmanovo 2000 slovní odůvodnění pro jeho návrh Athena na X (dříve Twitter) přichází v době, kdy tisíce civilních zaměstnanců NASA mají neplacenou dovolenou kvůli odstavení federální vlády. Stagnace způsobuje, že klíčová vesmírná agentura upadá v očích veřejnosti, což přispívá k existujícím obavám z nestability vedení, které již demoralizovaly mnoho zaměstnanců.
Kontroverzní plány a problémy s načasováním
Uniklý 62stránkový dokument, o kterém jako první informovalo Politico, předkládá Isaacmanovu vizi pro NASA a vyvolává obavy mezi některými v oboru a byrokraty, že velké programy, jako je Space Launch System (SLS), kolosální lunární raketový komplex NASA a Gateway, plánovaná lunární orbitální stanice, jsou ohroženy. Hovořilo se také o potenciálním uzavření několika středisek NASA po celé zemi.
Isaacman trvá na tom, že tato uniklá verze je zastaralý „návrh“ a zdůrazňuje, že nikdy nebyla zamýšlena jako konečný návrh a postrádá kontext. Uvádí, že existoval pouze jeden výtisk tištěného dokumentu a podrobnější plán o více než 100 stranách nebyl nikdy rozdán. Tvrdí také, že dokument byl některými stranami záměrně překroucen a narážel na politické intriky.
„Zpráva nikdy ani vzdáleně nenaznačovala, že by se Amerika kdy mohla obejít bez JPL,“ argumentoval Isaacman v X. „Osobně jsem veřejně hájil programy, jako je rentgenový dalekohled Chandra… jakákoli představa, že jsem proti vědě nebo že bych chtěl tuto odpovědnost outsourcovat, prostě není pravdivá.“
Jeho plán však vyžaduje významnou restrukturalizaci v NASA se zaměřením na zjednodušené rozhodování upřednostňováním inženýrů a minimalizací byrokratických překážek. To zvýšilo obavy z možného narušení zavedených pracovních procesů a dlouhodobých závazků.
Změna obrázku: Čína faktor a zpoždění Artemis III
Spor o Isaacmanovo jmenování přichází na pozadí zostřující se globální konkurence v průzkumu vesmíru, především mezi Spojenými státy a Čínou. Zatímco NASA si klade za cíl přistát posádky na Měsíci již v roce 2027 pomocí mise Artemis III, tento cíl čelí neustálým zpožděním. Čína se mezitím zaměřuje na to, aby se kolem roku 2030 stala první, kdo přistane astronauty na Měsíci.
K tlaku se přidaly úzké vazby Isaacmana se zakladatelem SpaceX Elonem Muskem, což vyvolává otázky ohledně potenciálního zkreslení SpaceX ve smlouvách NASA. SpaceX v současné době drží kontrakt na 4,2 miliardy dolarů na lunární verzi modulu Starship pro Artemis III, ale program je daleko za plánem. Úřadující administrátor NASA Sean Dffiy nedávno znovu otevřel proces zadávání zakázek na přistávací modul Artemis III, k Muskově nelibosti.
To znamená, že NASA musí nyní zvážit konkurenční návrhy od SpaceX a Blue Origin (založené Jeffem Bezosem), což přidává další vrstvu složitosti do již tak nejistého vedení Isaacmana.
Nejistota ohledně budoucího vedení NASA spolu se stagnujícím rozpočtem vytváří pro agenturu náročné prostředí, protože závodí o znovuzískání své pozice v globálních vesmírných závodech.
