Vědci zjistili, že zemětřesení vyskytující se v zemském plášti – dříve považováno za „nemožné“ nebo extrémně vzácné – jsou ve skutečnosti rozšířené po celém světě. Nová studie publikovaná v časopise Science 5. února podrobně popisuje, jak k těmto hlubokým otřesům dochází a kde jsou nejčastější, což zpochybňuje dlouhotrvající přesvědčení o nitru planety.
Záhada zemětřesení v plášti
Po desetiletí geovědci věřili, že zemětřesení jsou omezena na křehkou zemskou kůru. Předpokládalo se, že plášť, poloroztavená vrstva pod kůrou, se spíše pomalu deformuje než praská. Důkazy o zemětřesení, ke kterému dochází hlouběji než 35 kilometrů (22 mil) pod povrchem – pod povrchem Moho, hranicí mezi kůrou a pláštěm – se však začaly hromadit. Identifikace těchto událostí byla obtížná, protože se obvykle vyskytují příliš hluboko, než aby je bylo možné cítit, a hloubka Moho se liší.
Nová metoda detekce
Vědci ze Stanfordské univerzity pod vedením Simona Klemperera a postgraduálního studenta Shichi Wanga vyvinuli novou metodu pro detekci zemětřesení v plášti. Analyzovali smykové vlny, které jsou zachyceny buď v kůře nebo plášti, pomocí těchto vzorů k určení, zda k zemětřesení došlo nad nebo pod Moho. Tento přístup umožňuje přesnější mapování jevů bez nutnosti přesné znalosti tloušťky kůry v každém konkrétním místě.
Globální distribuce hlubokých otřesů
Studie vyloučila subdukční zóny – oblasti, kde se tektonické desky střetávají a jedna podsouvá pod druhou, známé hlubokými zemětřeseními – aby se zaměřila na zemětřesení v kontinentálním plášti. Výsledky ukázaly širokou aktivitu:
– Hustý pás táhnoucí se od Alp po Himaláje, pravděpodobně spojený s intenzivními srážkami vedoucími ke vzniku hor.
– Shluk ve východní Africe, kde se pevninská kůra rozpadá (rozpadá se).
– Další zemětřesení pod západem Spojených států a Baffinovým zálivem v Kanadě.
Některá místa, jako je Beringovo moře, byla neočekávaná, což naznačuje, že zemětřesení v plášti mohou být častější, než se dříve myslelo. Geoložka Vera Schulte-Pelkum, která se na studii nepodílela, zdůraznila důležitost interaktivních mapovacích nástrojů pro další analýzu.
Proč je to důležité
Objev rozsáhlých zemětřesení v plášti má zásadní důsledky. Vyžaduje to přehodnocení toho, jak se plášť chová pod napětím a jak se v Zemi uvolňuje energie. Pochopení těchto hlubokých otřesů může upřesnit modely deskové tektoniky, konvekce pláště a dokonce i odhady seismického nebezpečí.
“Věříme, že to poskytuje definitivní důkaz, že zemětřesení pod Moho se vyskytují v mnoha oblastech světa,” řekl Klemperer s tím, že tento jev by mohl být “rozšířený.”
Nová detekční metoda slibuje, že umožní podrobnější studie jednotlivých zemětřesení v plášti a potenciálně odhalí jejich základní mechanismy. Tento průlom poskytuje zásadní nástroj pro geovědce, kteří se snaží odhalit záhady skryté hluboko v naší planetě.
