Senzační objev v jihozápadní Číně nutí vědce přehodnotit časovou osu života na Zemi. Masivní soubor více než 700 fosilií patřících do Jianchuan Biota naznačuje, že složité skupiny zvířat – včetně vzdálených předků obratlovců – se začaly diverzifikovat o miliony let dříve, než naznačuje moderní fosilní záznam.
Překlenutí evoluční propasti
Po celá desetiletí se paleontologové pokoušeli najít „chybějící článek“ mezi dvěma klíčovými epochami: ediakarským obdobím, které se vyznačuje zvláštními organismy s měkkým tělem, a kambrickým obdobím, které znamenalo explozivní nástup moderních živočišných skupin.
Až dosud se přechod mezi těmito dvěma obdobími zdál náhlý a tajemný. Nedávno analyzované fosilie ve věku od 554 do 539 milionů let však představují vzácnou „přechodnou komunitu“. Tento objev naznačuje, že biologické základy většiny moderního života byly položeny spíše v Ediakaru, než aby se náhle objevily v kambriu.
Proč je tento objev důležitý: bezpečnostní faktor
Význam tohoto nálezu spočívá nejen v tom, co bylo nalezeno, ale také v tom, jak se to zachovalo.
Většina ediakarských fosilií jsou jednoduché otisky v pískovci, které často neumožňují vidět jemné anatomické detaily. Na rozdíl od toho byly fosilie z Jianchuanu zachovány jako uhlíkové filmy. Tento způsob uchování je mnohem podrobnější – podobný slavným Burgessovým vrstvám v Kanadě – a umožnil výzkumníkům identifikovat složité biologické struktury, které byly dříve pro vědu neviditelné.
„Naše výsledky naznačují, že zjevná nepřítomnost těchto komplexních skupin zvířat na jiných ediakarských lokalitách může být spíše důsledkem rozdílů v ochraně než jejich skutečné biologické nepřítomnosti,“ řekl Dr. Ross Anderson z Oxfordské univerzity.
Z toho vyplývá, že tato zvířata mohla existovat po celém světě, ale k jejich spatření nám jednoduše chyběla „dokonalá kombinace“ geologických podmínek.
Klíčové evoluční průlomy
Biota Jianchuan obsahuje několik linií, které mění naše chápání rané evoluce:
- Předci obratlovců: Tato stránka odhalila nejstarší známé příbuzné deuterostomů (deuterostomů), což je obrovská skupina, která zahrnuje lidi, ryby a další obratlovce.
- Ambulacraria: Vědci identifikovali fosilie raných příbuzných hvězdice a mořských okurek. Tyto organismy měly tělo ve tvaru U a stonek, který se používal k ukotvení na mořském dně.
- Spojení s strunatci: Přítomnost těchto ambulakrarií silně naznačuje, že v tomto období museli existovat také strunatci – linie vedoucí ke zvířatům s páteří.
- Rozmanitost životních forem: Sbírka také zahrnuje červovitá zvířata se složitými mechanismy krmení a vzácné exempláře interpretované jako rané hřebenové želé.
Nový pohled na historii Země
Obrovská rozmanitost anatomických rysů nalezených v těchto fosiliích (z nichž mnohé neodpovídají žádnému známému druhu z období Ediakaru nebo Kambria) naznačuje, že starověký oceán byl mnohem složitější a „lidnatější“, než se dříve myslelo.
Objevením těchto přechodných forem poskytuje studie publikovaná v časopise Science velmi potřebné spojení s historií života a dokazuje, že „exploze“ živočišné rozmanitosti byla spíše postupným procesem zlepšování než náhlým biologickým zázrakem.
Závěr: Objev bioty Jianchuan dokazuje, že složité živočišné linie, včetně těch, které vedly ke vzniku lidí, byly pevně usazeny již během ediakarského období. To naznačuje, že historie života je mnohem starší a souvislejší, než bylo dříve zdokumentováno.
