James Watson, americký vědec, který spolu s Francisem Crickem způsobil revoluci v našem chápání života spoluobjevením dvoušroubovicové struktury DNA, zemřel ve věku 97 let. Tento přelomový úspěch v roce 1953 vyvolal nebývalý pokrok v molekulární biologii a položil základy moderního genetického výzkumu a biotechnologie. Watsonův odkaz je však poznamenán i hluboce kontroverzními a poškozujícími názory na rasu a pohlaví, které výrazně poškodily jeho pověst.
Průlomový objev struktury DNA
Objev struktury DNA byl jedním z nejpozoruhodnějších vědeckých průlomů 20. století. Přestože DNA byla poprvé izolována v roce 1869, její role primárního nositele genetické informace byla potvrzena až v roce 1943. Přesná trojrozměrná struktura molekuly však zůstávala záhadou.
Klíčová práce Watsona a Cricka se opírala o rentgenové difrakční snímky získané výzkumnicí z King’s College Rosalind Franklinovou a jejím kolegou Mauricem Wilkinsem. Bez Franklinových znalostí nebo náležitého uznání v té době Watson a Crick použili tato důležitá data ke konstrukci fyzického modelu, který přesně zobrazoval ikonickou dvojitou šroubovici DNA. Wilkinsová se nakonec podělila s Crickem a Watsonem o Nobelovu cenu za fyziologii a medicínu z roku 1962, ale Franklinovy příspěvky bohužel zůstaly během jejího života většinou nepovšimnuty, ačkoli dnes je široce uznávána jako klíčová postava.
Kontroverze a pomlouvačné komentáře
Navzdory Watsonovým nepopiratelným vědeckým úspěchům je jeho odkaz neoddělitelně spjat s řadou kontroverzních a stále problematičtějších výroků o rase a pohlaví. V televizních vysíláních a publikacích opakovaně pronesl prohlášení naznačující genetické rozdíly v inteligenci mezi rasovými skupinami, názory, které byly široce odsuzovány jako vědecky nepodložené a hluboce urážlivé.
Tyto poznámky vedly k významným důsledkům pro Watsona. Byl nucen rezignovat na funkci kancléře Cold Spring Harbor Laboratory, kde po desetiletí pracoval a bádal. Laboratoř ho následně zbavila čestných titulů, včetně emeritního kancléře, v reakci na další pomlouvačné komentáře.
Prohlášení Dr. Watsona jsou pobuřující a nemají žádný vědecký základ. – Cold Spring Harbor Laboratory
Navíc Watsonova kniha Dvojitá šroubovice z roku 1968 obsahovala sexistické poznámky o Franklinové a dalších ženách ve vědě, včetně poznámek o jejím vzhledu, které vrhaly stín na jeho úspěchy.
Složité dědictví
Navzdory jeho kontroverzním názorům kolegové poznamenali, že Watson aktivně podporoval kariéru vědkyň na Harvardu v 50. a 60. letech 20. století, v době, kdy ženy v oborech STEM čelily značným překážkám. To dodává jeho odkazu další vrstvu složitosti a zdůrazňuje vědcovu zdánlivě rozporuplnou povahu.
V překvapivém obratu událostí Watson, který se po svých kontroverzních poznámkách cítil stále více odcizen od vědecké komunity, prodal v roce 2014 svou Nobelovu cenu za 4,8 milionu dolarů. Ruský miliardář medaili koupil, ale brzy ji Watsonovi vrátil.
Život a dílo Jamese Watsona jsou komplexní kombinací převratných vědeckých úspěchů a hluboce chybných osobních přesvědčení. Jeho objev struktury DNA způsobil revoluci v našem chápání života samotného, ale jeho následné činy slouží jako varování před odpovědností, která přichází s vědeckým vlivem, a před nebezpečím prosazování škodlivých stereotypů.
