Astronomové zachytili pozoruhodný snímek dvou stárnoucích hvězd, jak vyřezávají neobvyklou mlhovinu vejčitého tvaru, když se blíží ke konci svého hvězdného života. Pozorování provedené dalekohledem Very Large Telescope Evropské jižní observatoře ukazuje binární hvězdný systém – AFGL 4106 – v srdci jasného, zaprášeného oranžového mraku.
Hvězdný duet v centru
Obrázek ukazuje dvě tmavé tečky představující hmotné hvězdy zachycené na oběžné dráze. Většina hvězd v naší galaxii existuje ve vícehvězdných systémech, spíše než v izolaci jako naše Slunce; odhaduje se, že až 85 % všech hvězd jsou dvojhvězdy nebo existují v systémech se třemi nebo více hvězdami. Tyto hvězdy se zrodily jako pár a nyní uvolňují plyn a prach zrychlujícím se tempem, jak se blíží ke konci svého životního cyklu.
Tmavost hvězd na snímku není nedostatkem světla, ale spíše jeho nadbytkem: jejich extrémní jasnost nasytila detektory dalekohledu. K odhalení slabého okolního mraku astronomové použili přístroj VLT SPHERE, který je navržen tak, aby zvládal extrémní světelné kontrasty a korigoval atmosférické zkreslení.
Proč je mlhovina ve tvaru vejce
Co dělá tuto scénu obzvláště pozoruhodnou, je zkreslený, vejčitý tvar okolního plynového a prachového prostředí. Na rozdíl od dokonalých koulí, které se často vyskytují v mlhovinách, je toto zkreslení pravděpodobně způsobeno gravitační silou doprovodné hvězdy. Toto pozorování poskytuje přímý důkaz, že hvězdné páry mohou výrazně změnit způsob, jakým hvězdy umírají, než aby se jednoduše rozpínaly rovnoměrně.
Zvláštní tvar mlhoviny zdůrazňuje, jak složitý a nepředvídatelný může být vývoj hvězd, zvláště když hvězdy existují v těsném partnerství. Obrázek slouží jako ostrá připomínka toho, že i v obrovských rozlohách vesmíru vytváří gravitace a hvězdné interakce krásné, ale chaotické útvary.
