Grateful Dead nehráli jen hudbu. Vytvořili kmen. Tato americká rocková kapela, která vznikla v polovině 60. let v San Franciscu, vzešla přímo ze scény Haight-Ashbury, kde se snoubily psychedelické drogy a experimentální zvuky. Hlavní tým byl jednotný. Jerry Garcia hrál na kytaru. Phil Lesh držel basu. Ron „Pigpen“ McKernan hrál na klávesy. Bob Weyer přidal rytmus na kytaru. Bill Kreutzmann udával tempo na bicí.
Byli víc než jen skupina. Staly se soundtrackem kulturního posunu.
Proč živé vystoupení definovalo Grateful Dead
Přestože skupina pravidelně vydávala studiová alba, jejich skutečné zaměření bylo jinde. Nehnali se za hity v hitparádách. Usilovali o živý okamžik. Tento rozdíl je učinil jedinečnými mezi svými současníky. Jejich pověst maratonských čtyřhodinových hudebních meandrů se stala legendární. Hra na kytaru Jerryho Garcii nebyla jen technická. Byla průzkumná. Vyzvala posluchače, aby se ztratili ve zvuku.
Tento přístup přilákal určitý typ fanoušků. Mrtvé hlavy.
Nebyli to náhodní návštěvníci koncertů. Byli oddanou legií nomádských následovníků. Cestovali z města do města a všude sledovali skupinu. Na parkovištích a v kempech vytvářeli nadšené, dočasné komunity. Tyto prostory existovaly pouze po dobu trvání přehlídky a dnů před ní. Byla to mobilní společnost postavená na společné oddanosti hudbě.
Od Haight-Ashbury po světové turné
Trajektorie skupiny se na konci 60. let změnila. Vystoupili na popovém festivalu v Monterey v roce 1967. Poté se postavili na pódium ve Woodstocku. Tyto události upevnily jejich postavení v kontrakulturním hnutí. Ale byl to jejich cestovní stroj, který je skutečně odlišoval od ostatních.
Na konci 80. let objevila kapelu nová generace fanoušků. Výsledek? The Grateful Dead se stali nejúspěšnější koncertní kapelou na světě. Nespoléhali na rozhlasové vysílání ani hudební klipy. Spoléhali na ústní podání. Spoléhali na mrtvé hlavy, aby udrželi komunitu při životě mezi turné.
Co se stalo po Jerrym Garciovi?
Éra klasické sestavy náhle skončila. Jerry Garcia zemřel na infarkt v protidrogovém rehabilitačním centru. Tato zpráva šokovala hudební svět. Skupina přestala koncertovat. Mnohým to připadalo jako konec jedné éry.
Tím ale příběh neskončil. Zbývající členové odmítli nechat dědictví vyblednout. Pokračovali v turné a nahrávání. Dělali to pod různými názvy kapel. Přijali také další členy. Hudba se vyvinula. Komunita přežila.
Grateful Dead se sice rozpadli v tradičním slova smyslu, ale jejich vliv zůstává. The Grateful Dead byli víc než jen kapela. Byli fenoménem. A pro ty, kteří tam byli, hudba stále hraje.
