Smokey Robinson byl víc než jen zpěvák. Byl architektem celé éry. Se svou kapelou The Miracles nebyl jen součástí hudební scény 60. let. Oni to vytvořili. Robinson, narozen jako William Robinson v Detroitu, měl talent lyriky, který dokonce Bob Dylan nazval „největším žijícím básníkem Ameriky“. To nebylo přehánění. Bylo to uznání zásluh písničkáře, který uměl skloubit radost i bolest z lásky s chirurgickou přesností.
Mezi hlavní obsazení patřili Robinson, Warren „Pete“ Moore, Bobby Rogers, Ronnie White a Claudette Rogers. Každý člen přinesl do skupiny něco nenahraditelného. Claudette byla jedinou ženou, která přinesla jedinečné harmonie, které dodaly zvuku výdrž. Společně vytvořili šablonu, kterou Berry Gordy později použil k vybudování labelu Motown Records. Gordy je nejen řídil. Inspiroval se Robinsonovým syrovým talentem. V mladém písničkáři viděl, co chce světu představit.
Od doo-wopu k detroitské duši
Robinsonova cesta začala v doo-wop éře. Byl silně ovlivněn jazzovou zpěvačkou Sarah Vaughan. Tento vliv je slyšet v jeho frázování. Je to hladké. Elegantní. V polovině 50. let založil s kamarády ze školy kapelu The Five Chimes. Skupina procházela změnami. Stali se známými jako The Matadors. Udělali konkurz na manažera Jackieho Wilsona. Ale nepodařilo se jim to.
V publiku však byl Berry Gordy. Byl ohromen. Stal se jejich manažerem. Stal se Robinsonovým mentorem. Gordy zdokonalil Robinsonovy syrové kompoziční schopnosti. Naučil ho vytvářet hity. Toto partnerství bylo zásadní. To vedlo přímo k vytvoření Motown.
Skupina změnila svůj název na The Miracles poté, co se k nim připojila Claudette Rogers. V roce 1958 vydali singl „Got a Job“ na End Records. Jejich první koncert v divadle Apollo byl katastrofou. Na jevišti předvedli špatný výkon. Ale zasáhlo štěstí. Připojil se k nim kytarista Primeettes Marv Tarplin. Diana Rossová byla vedena Primettes. Robinson se přátelil s Rossem. Představil Gordyho Primettes. Stali se Nejvyššími. Detroitská pavučina talentů byla propletena dohromady.
Hity, které vybudovaly dědictví
Robinson se oženil s Claudette v roce 1959. Hudba stále vycházela. “Bad Girl” vyvrcholila na 93. místě národního žebříčku. Pak přišel rok 1960. “Shop Around” vyhodil do vzduchu žebříčky. To vyvrcholilo na prvním místě v žebříčku R&B a na druhém místě v žebříčku pop. Druhá verze písně to udělala. Výroba se zhustila. Vokály jsou jasnější.
Zatímco Robinson psal masivní hity pro jiné umělce, The Miracles vytvářeli své vlastní kouzlo. Napsal „Můj chlap“ pro Mary Wells. Napsal “I’ll Be Doggone” pro Marvina Gaye. Vytvořil “My Girl” pro The Temptations. Tyto písně definovaly kariéry těchto hvězd. Ale The Miracles nebyli jen záložní zpěváci. Sami byli tvůrci hitů.
Podívejte se na seznam jejich nejznámějších tracků. Čte se to jako romantická historická kniha. “Opravdu mě držíš.” “Ooo Baby Baby.” „Stopy mých slz“. Každá píseň vypráví příběh. Každá melodie je zapamatovatelná. Robinson napsal „More Love“ poté, co se jeho dcery dvojčata narodily předčasně a zemřely. Tento smutek formoval hudbu. Přidala vrstvu hloubky, kterou posluchači okamžitě pocítili.
Nebyly to všechny smutné balady. Měli také lehká, život potvrzující čísla. “Mickey’s Monkey” “Jít na Go-Go.” „I Second That Emotion“. Tyto skladby byly vytvořeny pro tanec. Byly vyrobeny pro rádio. Definovali zvuk Motown. Hravý. Vášnivý. Přesný.
Sólová kariéra a trvalý vliv
Robinson opustil The Miracles v roce 1972. Chtěl se věnovat sólové kariéře. The Miracles pokračovali ve vystupování bez něj. Byli středně úspěšní. “Love Machine (Part 1)” dosáhl čísla jedna v roce 1975. Ale Robinson už dělal vlny sám.
Produkoval sólové hity pro jiné umělce. “Cruisin'” v roce 1979. “Being with You” v roce 1981. Za “Just to See Her” získal v roce 1987 Grammy. Jeho album A Quiet Storm z roku 1975 neúmyslně vytvořilo nový rádiový žánr. Smooth soul rádio. Existuje dodnes. Tento formát nese jeho jméno. Odráží to jeho hudební filozofii. Klid. Intimní. Oduševnělý.
Jeho odměny se hromadí. Rokenrolová síň slávy ho uvedla v roce 1987. The Miracles následovali v roce 2012. Národní medaile umění byla udělena v roce 2002. Cena Kennedy Center Honor v roce 2006. Gershwinova cena za populární hudbu v roce 2016. Nejsou to jen trofeje. Je to uznání života věnovaného formování americké hudby.
Robinsonův odkaz není jen o hitech. Je to ve struktuře. Ukázal, že pop music může být sofistikovaná. Může být literární. Dokáže být hluboce emotivní, ale ne domýšlivá. Překlenul propast mezi R&B a pop music. Zpřístupnil soulovou hudbu všem, aniž by ji zbavil duše.
Zázraky mohly jít dál. Robinson mohl jít sám. Ale zvuk zůstává. Slyšíte to v každé hladké baladě. V každé pečlivě vytvořené popové písni. Je tady. Čekání na nalezení.
