Frederick Sanger byl víc než jen biochemik. Byl to stejný člověk, který nás naučil číst návody pro život. Narodil se v Randcombe v Anglii v roce 1918 a většinu své kariéry strávil prací v Medical Research Council v Cambridge. Jeho díla neplnila jen stránky učebnic. Položili základy moderní genetiky.
Průlom s inzulínem
Před Sangerem byly veverky tajemné černé skříňky. Vědci věděli, že jde o složité řetězce aminokyselin. Ale neznali jejich pořadí. Na tomto pořadí záleží. Určuje, jak se protein skládá a funguje.
Sanger strávil deset let studiem inzulinu. Jen jedna molekula. Do roku 1955 rozluštil přesnou sekvenci každé aminokyseliny. Byla to namáhavá práce. Ale dokázala, že proteiny mají dobře definované, čitelné struktury. Tato technika otevřela dveře k pochopení mnoha dalších složitých proteinů. Vědecká komunita si toho všimla. V roce 1958 obdržel Nobelovu cenu za chemii.
Většina lidí by se tam zastavila. Sanger se nezastavil.
Druhá Nobelova cena
V roce 1980 Sanger dokázal téměř nemožné. Dostal svou druhou Nobelovu cenu. Stal se teprve čtvrtým člověkem v historii, kterému se to podařilo. O tuto čest se podělil s Paulem Bergem a Walterem Gilbertem. Cena byla udělena za práci při sekvenování nukleotidů v DNA.
Zejména určili nukleotidovou sekvenci v DNA malého viru. To byl obrovský skok od inzulínu. Inzulin je protein. DNA je plán. Čtení výkresu je obtížnější. To vyžaduje další nástroje. Sangerova dřívější práce s proteiny mu dala chemickou intuici potřebnou k rozluštění genetického kódu.
Proč je to dnes důležité?
Možná nebudete myslet na nukleotidové sekvence každý den. Ale neustále se setkáváte s výsledky Sangerových metod. Technologie sekvenování DNA se vyvinuly přímo z jeho metod. Dnes používáme variace jeho metod k sekvenování celého lidského genomu.
Zvažme následující otázky:
- Jak jsme získali levné genetické testování? Sangerova chemie to umožnila.
- Jaké nemoci lze vysledovat ke specifickým genovým mutacím? To vše díky čitelným sekvencím.
- Kde začala moderní biotechnologie? V Cambridge se Sangerovými přesnými metodami.
Sanger zemřel v Cambridge v roce 2013. Jeho odkaz je víc než jen ocenění. Je to v každé laboratoři, která sekvenuje DNA. Je to v léčebných metodách získaných prostřednictvím těchto znalostí. Ukázal, že když se podíváte dostatečně pozorně, vesmír odhalí svou strukturu.
Tyto stránky stále čteme. Příběh zdaleka nekončí.
