Fytol je organická sloučenina, která tiše umožňuje produkci syntetických vitamínů E a K1. Právě tato molekula slouží jako základ, který umožňuje výrobcům vytvářet tyto živiny, aniž by se zcela spoléhali na přírodní extrakci. Historie této chemikálie sahá až do počátku 20. století. V roce 1909 německý chemik Richard Willstätter poprvé izoloval fytol. Dokázal to rozkladem chlorofylu vodou, proces známý jako hydrolýza.
Trvalo dalších dvacet let, než bylo možné pochopit, jak tato molekula vlastně vypadá. V roce 1928 další německý chemik F.G. Fischer určil jeho strukturu. Fytol lze i dnes získat oddělením chlorofylu od vojtěšky. Toto zemědělské spojení zůstává aktuální.
Skutečná hodnota fytolu se začala objevovat koncem 30. let 20. století. Vědci si uvědomili, že jej mohou přeměnit na α -tokoferol. Jedná se o nejaktivnější formu vitaminu E. Je nezbytný pro reprodukční funkce u potkanů. V roce 1938 oznámily tuto transformaci tři nezávislé laboratoře. Tento objev nebyl jen akademický. To bylo okamžitě aplikováno na komerční produkci.
Vitamín K1 následoval brzy poté. V roce 1939 byla vyvinuta metoda syntézy z fytolu. To znamenalo, že oba základní vitamíny rozpustné v tucích mohly být vyrobeny synteticky. Dodavatelský řetězec pro tyto živiny se stal bezpečnější. Chemie byla spolehlivá. Aplikace byla jasná. Tyto metody používáme dodnes. Pole vojtěšky se proměnilo v chemičku.
