Більшість завдань у прикладній науці неможливо вирішити без експериментів, але в деяких випадках і це стає проблемою. Наприклад, як відповісти на питання про граничні терміни життя мікробів, якщо вже відомо, що вони гарантовано переживуть своїх дослідників? У 2014-му команда з німецьких, шотландських та американських вчених запустила експеримент, який триватиме половину тисячоліття. Але перші результати вже отримані.
Що буде, якщо помістити популяцію мікробів в ізоляцію на дуже тривалий час? Зрозуміло, що вони загинуть, але вчених вкрай цікавить характер цього процесу. Це відбудеться швидко чи повільно? Загинуть всі разом або найсильніші проживуть довше? А раптом частина мікробів пожертвує собою для виживання виду? З якою швидкістю відбуватиметься вимирання при явній відсутності впливу зовнішніх чинників? В якості піддослідних були обрані бактерії Bacillus subtilis», які відомі своєю живучістю в екстремальних умовах.
Спори бактерій в цьому експерименті розділені на рівні частини, кожна поміщена в один із сотень запаяних скляних контейнерів. За планом контейнери будуть по черзі розкривати для перевірки стану бактерій. Протягом перших 24 років це будуть робити кожні 2 року, тому що є ймовірність, що життєстійкість мікробів значно переоцінена. Якщо ж вони протягнуть так довго, вчені сподіваються побачити перехід в якийсь стан схоже анабіозу. І тоді розтину будуть проводити один раз на 25 років, аж до завершення експерименту в 2514 році.
Перше розтин показав, що бактерії відчувають себе чудово і готові продовжувати експеримент. Чого не скажеш про людей – з-за розбіжностей в світовій політиці та суспільстві виникла загроза подальшого довгострокового співробітництва. Тому експеримент вирішено було розширити і на його авторів. Кожні 25 років будуть копіюватися колишні інструкції і результати спостережень, а старі дослідники передавати накопичений багаж знань молодим наступникам. І це навіть цікавіше, ніж питання виживання бактерій: чи зуміє людство витримати тягар відповідальності і дотримати порядок, щоб через 500 років завершити цей унікальний експеримент?
