У 1967 році, під час розкопок недалеко від села кібіш на березі річки омо в південній ефіопії, початківець антрополог річард лікі (і син вже відомого на той момент антрополога і археолога луїса лікі) знайшов два черепи і кілька інших кісток. Розповідають, що коли річард приніс знахідки батькові, той був незадоволений: без додаткового вивчення, “на око”, він порахував, що перед ним — останки анатомічно сучасних людей. Але подальші дослідження встановили вік знахідок. В кінці минулого століття вчені ретельно досліджували відкладення, що утворилися в результаті розливів нілу, а також прошарку з вулканічного попелу в цьому районі і прийшли до висновку, що господарі черепів омо i і омо ii жили приблизно 197 тисяч років тому.
Однак зараз ця оцінка оскаржена. Група фахівців під керівництвом селін відал (céline m. Vidal) з кембриджського університету повторно вивчила два шари вулканічного попелу, що перекривають відкладення, в яких знайшли омо i. Результати дослідження викладені в роботі, опублікованій в журналі nature.
річка омо в південній ефіопії. На її березі жив найдавніший з людей сучасного вигляду / © thoughtco.com
Необхідно відзначити, що в разі таких древніх кісток, як омо, радіовуглецевий аналіз не дає результату. Тому вік знахідки визначають за віком навколишнього шару, який, в свою чергу, датують іншим радіоізотопним методом. Найбільш популярний з них-уран-торієва датування.
Вчені з групи відал вирішили піти іншим шляхом. Вони відібрали нові зразки вулканічної тефри (відкладень, викинутих вулканом і потім осіли на землю) з шарів, які знаходилися вище останків омо i, і вивчили їх за допомогою аргон-аргонового (40ar/39ar) методу. Це вдосконалений варіант калій-аргонового методу і на сьогодні один з найбільш точних і затребуваних для визначення віку гірських порід.
При 40ar/39ar-датуванні вік зразка визначається за ізотопним складом міститься в ньому аргону. Аргон виділяють поетапно шляхом ступінчастого нагріву, на кожному ступені нагріву аналізують ізотопний склад виділеного газу. В результаті формується залежність значення віку від частки виділеного 39ar — віковий спектр. Його представляють у вигляді ступінчастою функції, кожен ступінь якої відповідає етапу виділення аргону. Віковий спектр-одна з основних характеристик зразка породи.
шар тефри, з якого взяли зразки для дослідження / © vidal c. Et al.
Крім того, група відал спробувала співвіднести утворення вулканічних шарів у формації кібіш з виверженнями вулканів. Для цього взяли зразки порід біля озера шала (воно розташоване в кальдері вулкана шала) в гірському масиві на півдні ефіопії. До них також застосували метод аргон-аргонового датування. З’ясувалося, що тефра, під якою знайшли омо i, опинилася в кібіші в результаті вибухового виверження шали, що сталося понад 200 тисяч років тому.
Вивчення і порівняння зразків привели вчених до висновку, що останки омо i на 36 тисяч років старше, ніж вважалося. Іншими словами, вік омо i-близько 233 тисяч років. Треба сказати, що якщо відал і її колеги не помилилися, то їх відкриття вирішує ряд важливих питань. Датування в 233 тисячі років краще відповідає більшості моделей еволюції сучасної людини, які пророкують, що наш вид виник і розійшовся з найближчими предками приблизно 350-200 тисяч років тому.
На користь цієї моделі говорить і знахідка черепа в джебель-ірхуд в марокко. Його вік – понад 300 тисяч років, хоча деякі деталі в ньому вказують на «перехідний» характер анатомії цього представника homo sapiens, що, на думку ряду антропологів, не дозволяє віднести його до людини саме сучасного вигляду.
Крім зразків з кібіша і озера шали, дослідники вивчили вулканічні шари з формації боурі біля села херто (теж ефіопія). Там в 2003 році група палеонтологів з каліфорнійського університету (сша) виявила безліч стародавніх кісток, в тому числі три черепи. Вік знахідки визначили в 155-160 тисяч років тому. Тобто це теж представники нашого виду, майже такі ж древні, як омо i і омо ii. При цьому вважалося, що один з шарів вулканічного попелу над кістками херто має те ж походження, що попіл над кістками омо.
Порівняння результатів дослідження зразків попелу показало, що скам’янілості херто перебували під тефрою іншого складу, ніж омо. Отже, вік херто теж може бути оскаржений. Але, звичайно, для цього потрібно додаткове дослідження.
