Вперше побачивши ікону зі святим Христофором, багато починають обурюватися, вважаючи, що бачать перед собою підробку, покликану образити їх віру. Але це не так — Христофор насправді довгі століття зображувався з собачою головою і лише у XVIII столітті православна церква відмовилися від такої традиції.
Сьогодні святого Христофора прийнято зображати у вигляді благовидого старця з густою бородою, що тримає на руках або плечах немовляти Христа. Але так було не завжди, адже традиційно цього шанованого християнами великомученика прийнято зображати з собачою головою. Перше зображення святого було виявлено на амфорах V-VІІ століття н. е. на території сучасної Македонії, що приблизно відповідає початку його вшанування християнами.
У травні 1722 року Святіший Синод заборонив зображати святого «з песьею главою», так як це, на думку керівників православної церкви «огидно єству, історії і самої істини». Після цього Христофора-кинокефала стали повсюдно переписувати на іконостасах або просто знищувати. Зберігся собакоглавый образ святого тільки на фресках у старообрядницьких церквах і на деяких історичних артефактах в музеях.
Кінокефали, або песиголовці, вперше були описані як народ античними істориками і мандрівниками. Згадки про них можна знайти в працях Геродота, Плінія Старшого, Гесіода. Описують історики їх по-різному, але всі єдині в тому, що цей несхожий на звичайних людей народ живе на кордоні відомою стародавнім людям ойкумени — у Скіфії, Індії, Ефіопії або Лівії.
Серед християнських авторів вперше розповів про песиголовцах Андрій Первозванний. Апостол зустрів незвичайний народ під час своїх місіонерських мандрів десь в районі сучасної кордону Ірану і Пакистану. Очевидно, що Христофор був родом з околиць античного світу, так як у православній традиції вважається, що він потрапив у полон до римлян у битві при Мармарике, в Лівії.
Чужинець, якого вдалося полонити легіонерам, носив ім’я Reprobus або Репрев, що означало «знедолений». Мав він гігантський зріст, неймовірну силу і настільки лютий вигляд, що римський імператор Децій Траян, при його вигляді, в паніці скочив із трону. Собача голова, могутню статуру і громоподібний голос проиводили незабутнє враження навіть на самих відважних воїнів.
Ми чудово розуміємо, що описане в старовинних церковних книгах істота не могло існувати в реальності і його появу можна пояснити лише фантазією авторів, невірним перекладом або фізичною потворністю, вродженим або набутим. У деяких константинопольських джерелах вказується, що приймати за чисту монету опис Христофора не варто. Монахи, які були авторами цих книг вважали, що собакоголовий покликана акцентувати увагу на крайній лютості і нелюдяності захопленого в полон чужинця.
В якості ще одного аргументу можна привести записки середньовічного мандрівника Марко Поло, який під час своїх мандрівок зустрів в Центральній Азії плем’я киноцефалов. Це були звичайні люди, але за звичаєм, вони стояли собі рот, щоб він здавався величезною пащею і гостро заточували зуби. Крім цього, киноцефалы бинтували черепа немовлят, щоб вони не деформувалися і придбали витягнуту вперед форму. Поло стверджує, що ці люди виглядали жахливо і нагадували йому мастифів.
Але повернемося до гігантові Репреву. Яким чином язичник з собачою головою став одним із найбільш шанованих у Європі святих? Одна з версій говорить про те, що одного разу, перетинаючи пустельні землі, Репрев побачив бурхливий потік, у якого стояв маленький хлопчик. Дитина попросив могутнього подорожнього перенести його через ріку і той погодився.
Але навряд киноцефал ступив у воду з хлопчиком на плечах, то він відчув неймовірну тяжкість і став побоюватися, що впаде під своєю ношею. Бачачи сумніви Репрева, дитя сказало, щоб він сміливо йшов далі, так як нічого поганого трапитися не може. Хлопчик повідомив воїну, що він Христос і важкий так тому, що несе в собі всі прикрощі і негаразди людей.
На іншому березі Ісус хрестив Репрева і дав йому ім’я Христофор, тобто «несе Христа». Саме тому святого найчастіше зображують з немовлям, а найбільш шанований він у тих, хто вирушає в далеку небезпечну дорогу або береться за дуже важка справа.
Після хрещення Христофор повернувся в Рим, де продовжив службу імператору. Але при цьому воїн активно проповідував християнство і багатьох навернув. Почувши про це, Децій Траян наказав послати до християнину блудниць, щоб ті спокусили його, але зазнав фіаско — Христофор і тих переконав увірувати в Ісуса.
Імператор не хотів втрачати одного з кращих воїнів, але довелося вдатися до крайніх заходів. Воїна-проповідника схопили і кинули в розпечену мідну скриньку. Як і слід було очікувати, вогонь не завдав шкоди Христофору, тому римлянам довелося відтяти йому голову. Після цього мученик помер, а його тіло забрав один з учнів — Петро Атталийский і відвіз в Олександрію єгипетську.
Зрозуміло, що перевірити, чи відповідає легенда про собакоголовом мученика істині, зараз неможливо. Архидиякон Павло Алепський в XVII столітті стверджував, що мав щастя прикладатися до мощей святого Христофора в Москві, в Благовіщенському соборі. Павло описав собачу голову святого, яку лобызали в ході обряду «обмивання мощів».
«Глава мученика Христофора з особою точь-в-точь як у собаки, з довгим ротом. Вона тверда як кремінь — наш розум був вражений подивом: тут немає місця сумніву!».
Складно сказати, як потрапили мощі святого до Москви і що за череп конкретно описував архідиякон. Мощі Христофора бачили в Константинополі, куди вони потрапили з міста Раб, у Хорватії. Існує легенда, що череп святого допоміг жителям фортеці відбити морську атаку норманів в 1075 році. Мощі винесли на міські стіни в момент, коли ворожий флот входив в гавань. Тут же піднявся ураганний вітер, який забрав кораблі назад у відкрите море.
Фортеця міста Раб
Вважається, що череп святого Христофора повернули в Хорватію, де мощі вперше показали диво і він знайшов спокій у реликварии церкви святої Юстини у місті Раб, де знаходяться до цього дня. Один з бастіонів рабської фортеці, той на якому знаходилися при нападі вікінгів мощі, носить ім’я цього мученика.
Цікаво, але псоглавость святого характерна лише для православ’я. У католицизмі такий варіант завжди розглядали зі скептицизмом і навіть як богохульство. Еразм Роттердамський у своїй праці «Похвала глупоті» досить різко критикує як самого святого, так і його шанувальників. Католицька церква сумнівається в існуванні цього святого і навіть знизила його до мучеників місцевошанований значення. День поминання святого виключений з католицького календаря в 1969 році, але самого мученика деканонизировать не стали, залишивши його святим.
Ієронім Босх. Святий Христофор
У західній традиції Христофора зображували велетнем з дитиною на плечах — саме таким він постає перед глядачами на полотнах Ієроніма Босха, гравюрах Дюрера і Кранаха. Незважаючи на ставлення офіційної католицької церкви, святий Христофор дуже популярний в Європі, особливо в Іспанії та Литві. Іспанці моляться Христофору, щоб той захистив їх дітей від інфекційних хвороб, а литовці вважають покровителем святого свій столиці, міста Вільнюс.
Наостанок варто додати, що в християнстві є ще три святих з таким же ім’ям: Христофор Римлянин, Христофор Никомедийский і Христофор Коряжемский.
