Епистиния Федорівна Степанова
(1874-1969)
— російська жінка,
дев’ять синів якої загинули, захищаючи Батьківщину,
кавалер орденів «Мати-героїня» і Вітчизняної війни I ступеня.
На великих руках втомленої матері
Помирав її останній син.
Польові вітри тихо гладили
Сріблястий льон його сивин.
Гімнастерка з розкритим коміром
Задубела плямами на ньому.
З важких ран
В сиру оранку
Обпадала кров його вогнем.
— Я ль тебе, синочку, не плекала,
Я ль тебе, рідний, не берегла?..
Ясні очі,
Кучері ці білі,
Силу богатирську дала.
Думала — зійдуться в житті свята…
Ти останньою радістю мені був!
А тепер твої закрилися глазоньки,
Білий світ у віях
Став не милий. —
Побачивши її сльозинку сумну,
Обступили мати серед полів
Дев’ять бід, розбили серце російське,
Дев’ять полеглих у битві синів.
Холонули танки, громом потрощили,
Заступали коні приводу.
…Встала мати у селі на головній площі
І закам’яніла назавжди.
Іван Варавва
Епистиния Федорівна Степанова народилася на Україні, але з дитячих років жила на Кубані. З восьми років Епистиния початку батрачити на Кубанському хуторі: пасла гусей і качок, прибирала хліб. З майбутнім чоловіком познайомилася, коли він приїхав до неї свататися. Чоловік — Михайло Миколайович Степанов (народився в 1878 році) — бригадир колгоспу імені Р. М. Димитрова, помер у 1934 році.
Степанови жили на хуторі 1-го Травня (нині хутір Ольховський) Тимашевского району Краснодарського краю. Народила Епистиния Федорівна п’ятнадцять дітей:
чотирирічна Стеха, первісток і перша втрата, обварилась окропом;
народилися мертвими двійня-хлопчики;
помер від свинки п’ятирічний Гриша;
у 1939 році вчаділа дочка Віра.
Вижили у Степанових десять дітей — дев’ять синів і дочка.
Сини Е. Ф. Степанової :
Степанов, Олександр Михайлович
(старший) (1901-1918) — розстріляний білими в помсту за допомогу, надану сім’єю Степанових Червоної Армії;
Степанов, Микола Михайлович (1903-1963) — повернувся з Великої Вітчизняної війни інвалідом, помер від ран;
Степанов, Василь Михайлович (1908-1943) — загинув на фронті Великої Вітчизняної війни. Похований у братській могилі в селі Сурсько-Михайлівка на Дніпропетровщині;
Степанов, Пилип Михайлович (1910-1945) — потрапив у полон у травні 1942 року в Харківському котлі, помер у таборі військовополонених «Форелькруц» під Падерборном;
Степанов, Федір Михайлович (1912-1939) — загинув у боях з японцями біля річки Халхін-Гол;
Степанов, Іван Михайлович (1915-1942) — загинув на фронті Великої Вітчизняної війни (розстріляний німцями). Похований у братській могилі в селі Драчково Смолевичского району Мінської області;
Степанов, Ілля Михайлович (1917-1943) — загинув 14 липня 1943 року в битві на Курській дузі, перепоховані у братській могилі в селі Афанасове Калузької області
Степанов, Павло Михайлович (1919-1941) — пропав безвісти в грудні 1941 року на фронті Великої Вітчизняної війни;
Степанов, Олександр Михайлович (молодший) (1923-1943) — загинув на фронті Великої Вітчизняної війни, Герой Радянського Союзу (посмертно).
Уособленням усіх матерів-героїнь стала кубанська селянка Епистиния Степанова, що поклала на вівтар Перемоги найдорожче, що у неї було – життя своїх дев’ятьох синів.
Олександр, Микола, Василь, Пилип, Федір, Іван, Ілля, Павло і ще молодший Олександр—всі вони, крім старшого Олександра, який загинув у громадянську війну, і Федора, полеглого в бою з японськими загарбниками на річці Халхін-Гол, були покликані на Велику Вітчизняну. З матір’ю залишилася дочка Валя. А Микола, єдиний, хто повернувся з фронту, помер після війни від наслідків фронтових поранень.
Епистинии Федорівні Степанової випало на долю проводити на лихі дороги війни всіх своїх синів. Додому повернувся лише один. Дев’ять разів виходила вона за хвіртку, тримаючись за наплечника сина. Дорога з хутора 1-е Травня, що на Кубані, йшла спочатку полем, а потім забирала трохи в гору, і тоді людина в солдатській шинелі було чітко видно. Так і запам’ятала Епистиния Федорівна своїх синів—йдуть.
…Всі військові роки мати жила весточками від дітей. І сини не забували мати. «Скоро повернемося в рідні місця. Запевняю вас, що буду бити шалену сволота за рідну Кубань, за весь радянський народ, до останнього подиху буду вірний військовій присязі, поки в моїх грудях б’ється серце… Ми закінчимо, тоді приїдемо. Якщо буде щастя»,— писав молодший Сашко, Мізинчику, так називали його брати. Він останнім з синів пішов на війну.
А потім листів не стало. Їх не було від Павла, Пилипа, Іллі, Івана… Так, в невідомості, постійним тривозі і очікуванні, прийшов 1943 рік — рік тяжких випробувань. В 1943 році загинув Сашко. Йому було двадцять. Після закінчення військового училища молодший лейтенант Олександр Степанов воював на Україні. При форсуванні Дніпра біля села Селище всі бійці його підрозділи загинули. Тоді він, командир, один залишився в живих, затиснувши гранату в руці, вийшов назустріч гітлерівцям… Посмертно Олександр Степанов удостоєний звання Героя Радянського Союзу.
На Курській дузі загинув Ілля. Під Дніпропетровськом склав голову партизанський розвідник Василь Степанов. На білоруській землі могила Івана. Пропав безвісти один з захисників Брестської фортеці, Павло Степанов. У фашистському концтаборі Форелькруз замучений Філіп… Мати не відразу отримала похоронки. Не одягала траурного чорної хустки, вірила, що живі діти, тільки не можуть подати вісточку. Але минали дні, місяці, а вони не відгукнулися. Мати чекала листів від синів, а отримала повідомлення про їх загибелі. Глибокі рани серця завдавала кожна така звістка…
Маршал Радянського Союзу А. А. Гречко і генерал армії А. А. Єпішев в 1966 році писали їй:
«Дев’ять синів виростили і виховали Ви, дев’ять найдорожчих для Вас людей благословили на ратні подвиги в ім’я Радянської Батьківщини. Своїми бойовими справами вони наблизили день нашої Великої Перемоги над ворогами, прославили свої імена. …Вас, мати солдатську, називають воїни своєю матір’ю. Вам шлють вони синівське тепло своїх сердець, перед Вами, проста російська жінка, схиляють коліна».
На Кубані, в станиці Дніпровської, відкрито музей. Він носить ім’я братів Степанових. У народі його ще називають музеєм російської матері. Після війни зібрала тут мати всіх своїх синів. Речі, які в ньому зберігаються, важко назвати музейним словом «експонати». Кожен предмет говорить про материнської любові і синівської ніжності. Тут зібрано все, що берегла матір: скрипка Василя, зошит з віршами Івана, жменю землі з могили Саші… Звернення до матері сповнені синівської любові і турботи: «Багато думаю про вас, живу подумки з вами, рідна мамо. Часто згадую свій рідний дім, свою сім’ю».
Після війни про сім’ї Степанових дізналася вся країна. Про російської Матері написана книга, створено музей її імені. І ще є фільм. Він знятий за життя Епистинии Федорівни, коли вона ступила на свій дев’ятий десяток. Його показують на маленькому екрані в музеї. Фільм документальний. У ньому немає яскравих режисерських знахідок і помітних прийомів оператора. Його героїня — вже дуже немолода жінка у білій хустині, зав’язаній акуратно, по-селянськи. Вона говорить неголосно, і кожному, хто слухає її, здається, лише до нього звернено її слово. Тихо розповідає вона про тих роках, коли поруч росли діти. Вся вона в тому далекому щасливому часу, і розгладжуються її зморшки, і світлим стає погляд, а рука, здається, так і шукає мягковолосую голову сина, щоб приголубити…
Останні роки Епистиния Федорівна, персональна пенсіонерка союзного значення, жила в Ростові-на-Дону, в сім’ї єдиній дочці — вчительки Валентини Михайлівни Коржовой. Там і померла 7 лютого 1969 року. Солдатську матір поховали в станиці Дніпровської Тимашевского району Краснодарського краю з усіма військовими почестями.
Через кілька років, 14 квітня 1974 року, про долю сім’ї Степанових було розказано в газеті «Комсомольская правда».
Рід Степанових не обірвався, у Епистинии Федорівни на 2010 р. було 44 онука і правнука.
Епистиния Федорівна Степанова серед перших радянських матерів була нагороджена орденом «Мати-героїня»
У 1977 році нагороджений (посмертно) орденом Вітчизняної війни I ступеня.
